TORONTO, le 20 novembre 2017. – C’est aujourd’hui la Journée nationale de l’enfant, et le Conseil canadien des défenseurs des enfants et des jeunes (CCDEJ) saisit l’occasion pour rappeler aux administrations fédérale, provinciales et municipales, et à tous les Canadiens, l’importance des droits fondamentaux des enfants et des jeunes. Le CCDEJ regroupe d’un océan à l’autre les défenseurs des enfants, l’ombudsman et les autres représentants des intérêts des enfants. L’un de ses mandats consiste à défendre les droits des enfants et des jeunes. Nous sommes tous des mandataires indépendants, chacun dans nos instances respectives, qui luttons contre des problèmes communs. Garantir les droits des enfants et des jeunes est pour nous une priorité.
Les droits des enfants, c’est plus qu’une idée, ce sont des droits clairement définis dans la Convention relative aux droits de l’enfant des Nations Unies (CDENU), un traité ratifié par le Canada en 1991. La CDENU repose sur la reconnaissance de la valeur fondamentale de tous les enfants.
Énoncer clairement ces droits est un bon début, mais ça ne signifie nullement qu’ils sont connus de tous. Il faut changer cela. La CDENU, qui compte 54 articles, garantit aux enfants le droit de s’exprimer (article 12), celui d’être nourri, vêtu et logé (article 27), celui d’avoir sa propre vie culturelle (article 30), celui d’être protégé contre toute forme d’abus (articles 19, 34, 35, 36 et 37) et le droit aux soins de santé (article 24) et à l’éducation (article 28).
En cette Journée nationale de l’enfant, nous exhortons tous les Canadiens à défendre et à promouvoir ces droits. Il est particulièrement important de militer pour les droits des enfants et jeunes autochtones, qui restent outrageusement surreprésentés dans les organismes de protection de la jeunesse.
Si le Canada fait bonne figure dans certains domaines, nos gouvernements sont loin du compte quant à la défense des droits des enfants sous divers rapports, notamment pour ce qui est de sensibiliser les enfants et les adultes et de faire enseigner ces droits dans les écoles. Un jeune Autochtone l’a dit en ces termes : « Il faut que les enfants et les parents d’accueil soient informés sur les droits des enfants et qu’ils apprennent comment agir à un plus jeune âge. »
Du fait de notre nature, nous faisons le maximum pour informer les enfants et les jeunes de leurs droits. Souvent, il est difficile pour l’enfant ou le jeune de se rendre compte qu’on porte atteinte à ses droits. C’est pourquoi nous demandons aux citoyens et aux gouvernements du Canada de valoriser comme une priorité la connaissance de la CDENU, et d’agir pour le soutien et la protection des droits des enfants et des jeunes.
Que voulons-nous dire par action? Agir, c’est s’informer sur les droits de nos enfants et nos jeunes, et les sensibiliser à ces droits. C’est aussi réclamer justice quand un enfant ou un jeune a besoin d’aide. Enfin – et c’est le plus important –, agir, c’est exiger que nos gouvernements respectent la CDENU et assument leurs responsabilités à cet égard.
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À propos du Conseil canadien des défenseurs des enfants et des jeunes
Le Conseil canadien des défenseurs des enfants et des jeunes est une alliance d’intervenant-e-s en faveur des droits des enfants et des jeunes mandatés à ce titre par la loi. Ces intervenant-e-s peuvent s’acquitter de leurs fonctions à divers titres (p. ex. défenseur, représentant, ombudsman, commissaire), mais tous sont des représentants officiels de leur province ou de leur territoire respectif. Tous les membres du CCDEJ sont des titulaires de charge publique indépendants qui relèvent directement de l’assemblée législative de leur province ou de leur territoire respectif. Aux termes de la loi les régissant, chacun des bureaux des membres du CCDEJ est indépendant de l’autorité ou du contrôle du gouvernement. Le Conseil compte des membres provenant de neuf provinces : Alberta, Colombie-Britannique, Manitoba, Nouveau-Brunswick, Terre-Neuve et Labrador, Nouvelle-Écosse, Ontario, Québec et Saskatchewan, et de deux territoires : Nunavut et Yukon.